El Real Madrid ganó 2-1, pero el partido dejó más dudas que certezas. La victoria no nació del dominio sino de la persistencia, y durante muchos minutos el equipo blanco jugó donde quiso el Benfica.
Antes incluso del primer pase, el ambiente ya era protagonista. La mayor ovación de la noche no fue para un gol, sino para el nombre de Vinícius. El estadio reaccionó con un apoyo ensordecedor cuando fue anunciado por megafonía, casi un gesto de protección frente a la pitada constante de la grada visitante cada vez que tocaba el balón. El brasileño lo acusó al inicio: impreciso en el uno contra uno, acelerado en las decisiones. Aun así, fue suyo el primer aviso del Madrid, síntoma de que el partido también era emocional.
José Mourinho, regateó a la prensa del Bernabéu al igual que tampoco apareció en las alineaciones anunciadas, probablemente para evitar una reacción del estadio, pero sí dejó su huella antes del inicio. En el sorteo de campo el Benfica pidió cambio y permitió que el Madrid atacara hacia el fondo sur, el lugar donde el Bernabéu empuja en las segundas partes. El arranque quedó enfriado: los primeros minutos fueron portugueses.
El Benfica salió directo, vertical, incómodo. En apenas cinco minutos generó dos ocasiones y dominó el ritmo ante un Madrid largo, con demasiados metros entre líneas y sin control interior. El gol del minuto 14 fue una consecuencia natural: centro lateral, Arnold sin cerrar marca, Raúl Asencio intentando despejar y Courtois obligado a ir al suelo para evitar el autogol. El rebote cayó a Rafa, que igualó la eliminatoria y volvió a señalar un problema recurrente del equipo blanco, su fragilidad defendiendo el área.
Más que un error puntual, fue una fotografía repetida esta temporada: el Madrid sufre cada envío al área.
La respuesta fue inmediata. Valverde alcanzó línea de fondo y la jugada terminó en la frontal, donde Tchouaméni apareció con un disparo seco, más pase que tiro, al estilo de los mejores golpes de Toni Kroos. Quien diría que Toni Kroos volvió a Valdebebas esta semana. El empate calmó el marcador, pero no el partido.
El Madrid empezó entonces a tener posesión, aunque no control. Encerró al Benfica sin encontrar profundidad. Completó muchos pases —la mayoría horizontales— reflejo del bloque bajo visitante. Movía la pelota, pero no movía al rival.
Su mejor acción llegó en el minuto 31: jugada larga, centro de Vinícius y balón muerto en el área pequeña que Arda Güler, el día que cumplía 21 años, convirtió en gol. Fue anulado por fuera de juego previo de Gonzalo y dejó una conclusión: al Madrid le cuesta transformar dominio territorial en ocasiones claras.
El Benfica, en cambio, necesitaba poco para hacer daño. Schjelderup volvió a superar a Arnold y cedió a Richard Ríos, cuyo disparo abajo obligó a Courtois a intervenir antes del descanso.
Tras el intermedio el encuentro cambió de naturaleza. Ya no fue táctico sino ambiental. El Madrid empujó con más corazón que orden, aguantó los momentos del Benfica y se protegió como pudo El larguero de Rafa puso el corazón de los madridistas en un puño. El partido se decidió al más puro estilo Mou.
El Bernabéu gritó: gol de Vinícius Jr., gol de Vinícius Jr.
Toda película tiene su final. No fue su día. Probablemente tampoco su mejor semana. Había fallado duelos, tomado malas decisiones y convivido con la pitada constante del rival. Pero Vinícius siempre guarda un último paso de baile.
A falta de diez minutos, en una contra, no perdonó. Definió sin estridencias, casi con alivio, y el estadio celebró más que un tanto: celebró la liberación de su jugador.
El Madrid gana 2-1 y se queda la victoria, pero la noche dejó una lectura más profunda: cuando no logra controlar el partido, aún necesita al Bernabéu para sostenerse. Y esta vez el estadio volvió a jugar.